Zasoby surowców mineralnych od zawsze kształtowały rozwój cywilizacji. Dostęp do nich napędzał przemysł, pobudzał gospodarkę i umożliwiał postęp technologiczny. Odkąd człowiek odkrył bogactwa mineralne i nauczył się je wykorzystywać, trwa nieprzerwana rywalizacja o kontrolę nad ich złożami. Na przestrzeni wieków zmieniała się jedynie hierarchia najcenniejszych surowców — niezmienny pozostał sam wyścig o ich posiadanie.