Dzisiaj lasy zajmują około jednej trzeciej powierzchni wszystkich lądów, a ich rola w systemie ziemskim jest ogromna. Tworzą skomplikowane ekosystemy z bogactwem flory i fauny, wpływają na tempo erozji i sedymentacji. Za pośrednictwem procesów, takich jak fotosynteza czy respiracja, regulują stosunki wodne, kształtują skład atmosfery i klimat. Problem ich obecności na Ziemi, zagrożenia związane z niekontrolowaną wycinką nabrały ostatnio szczególnego znaczenia w obliczu zmian klimatu. Widzimy, że znane porzekadło „nie było nas, był las, nie będzie nas będzie las” może niestety okazać się nieprawdziwe w odniesieniu do swojego drugiego członu. Ale również jego pierwsza część jest mocno wątpliwa. Wprawdzie pierwsi ludzie zastali na Ziemi dziewicze puszcze, jednak przez 90% historii Ziemi brak było na lądach nie tylko lasów, ale też jakiejkolwiek roślinności. Jak doszło do powstania roślin drzewiastych i tworzonych przez nie masywów leśnych? Odpowiedź na to pytanie wymaga zagłębienia się w otchłań czasu geologicznego, epoki odległe o setki milionów lat.