Większość procesów geologicznych zachodzi setki lub czasem tysiące metrów pod powierzchnią terenu. Aby poznać budowę geologiczną Ziemi, geolodzy muszą sięgać w głąb skał. Najcenniejszym źródłem informacji są rdzenie wiertnicze, czyli cylindryczne fragmenty skał wydobywane podczas wierceń. Pozwalają one nie tylko odtworzyć historię geologiczną danego obszaru, lecz także zweryfikować wyniki badań geofizycznych, rozpoznawać złoża surowców i oceniać potencjał wykorzystania struktur podziemnych.